Аллергия на животных - международная проблема здоровья. Собаки, кошки, морские свинки, хомяки, крысы, кролики, лошади, овцы и птицы - все они могут стать причиной аллергического заболевания. Около половины из числа людей, страдающих аллергией на животных, не имеют домашних животных. Аллергены животных - одни из наиболее распространенных аллергенов. В настоящее время стриженая овечья шерсть используется человеком чаще, чем шерсть любого другого животного. Баранина, мясо овец, является одним из важнейших продуктов питания во многих странах мира. Помимо этого, овец разводят также для получения молока и шкур (овчин). Аллергические реакции чаще всего наблюдаются у людей, имевших контакт с овцами, их непереработанными шкурами или шерстью. Хотя сама шерсть редко является причиной аллергии, так называемая аллергия на шерсть (эпидермальная аллергия) встречается крайне редко. Чаще встречаются острые аллергические реакции на продукты жизнедеятельности овец, ошибочно называемые аллергией на шерсть. Истинной причиной такой реакции является определенный белок, содержащийся в частичках эпидермиса овцы. Таким образом, аллергическую реакцию могут вызвать не только сами овцы и изделия из их шкур, но и шерстяные одеяла, пледы и вязаные вещи. Эпителий овцы легко задерживается на одежде и личных вещах человека, поэтому аллергия может проявляться даже без непосредственного контакта с животным.