Внутренний фактор (фактор Кастла) — гликопротеин, который выделяется в просвет желудка и участвует в связывании и переносе в стенку кишечника витамина B12. Аутоантитела к внутреннему фактору способны изменять его активность, блокируя связывание с витамином B12 и его перенос в кишечник. Антитела к внутреннему фактору являются более специфичными по сравнению с антителами к париетальным клеткам желудка при диагностике пернициозной анемии и дефицита витамина В12, однако встречаются только у 60% больных с аутоиммунным гастритом. Аутоиммунный гастрит (тип А) относится к частым аутоиммунным заболеваниям и представляет одно из наиболее частых аутоиммунных заболеваний желудочно-кишечного тракта. В ходе этого заболевания разрушаются париетальные клетки желудка, что ведет к гипоацидному фундальному гастриту. В 30% случаев гастрит сопутствует аутоиммунным процессам в щитовидной железе, облысению и витилиго, хотя может встречаться самостоятельно. Частая ассоциация аутоиммунного гастрита с другими аутоиммунными заболеваниями требует обследования пациентов с тиреопатиями, сахарным диабетом, рассеянным склерозом, миастенией, ревматоидным артритом, синдромом Шегрена, витилиго и облысенией. Макроцитарная анемия обусловлена дефицитом эритропоэза в связи с нехваткой витамина В12. Анемия развивается через несколько лет после развития аутоиммунного гастрита, поскольку в норме в печени человека сохраняется значительный запас витамина. Анемия проявляется увеличением среднего размера эритроцита, повышением цветного показателя, характерными изменениями нейтрофилов, низким количеством ретикулоцитов, тромбоцитопенией и лейкопенией. Кроме того отмечается мегалобластная трансформация в костном мозге. Для диагностики макроцитарной (пернициозной) анемии важно исследовать концентрацию витамина В12.