Натрий является основным катионом внеклеточной жидкости, где его концентрация в 6-10 раз выше, чем внутри клетки. Физиологическая роль натрия заключается в поддержании осмотического давления и pH во внутри- и внеклеточных пространствах. Он влияет на процессы нервной деятельности, состояние мышечной и сердечно-сосудистой систем. Почечная регуляция выведения избытка натрия, поступающего с пищей, позволяет поддерживать его баланс в норме. В регуляции баланса натрия важную роль играют также адекватная секреция альдостерона корой надпочечников и нормальное функционирование желудочно-кишечного тракта.