Инсулин – это полипептид, мономерная форма которого состоит из двух цепей: А (из 21 аминокислоты) и В (из 30 аминокислот). Инсулин является продуктом протеолитического расщепления предшественника инсулина, называемого проинсулином. Собственно инсулин возникает уже после выхода из клетки. Отщепление С-цепи (С-пептида) от проинсулина, происходит на уровне цитоплазматической мембраны, в которой заключены соответствующие протеазы. Инсулин нужен клеткам для транспорта глюкозы, калия и аминокислот в цитоплазму. Он оказывает ингибирующее действие на гликогенолиз (биохимический процесс расщепления гликогена) и глюконеогенез (биохимический процесс образования глюкозы). В жировой ткани инсулин усиливает транспорт глюкозы и интенсифицирует гликолиз (процесс окисления глюкозы, при котором из одной молекулы глюкозы образуются две молекулы пировиноградной кислоты), повышает скорость синтеза жирных кислот и их эстерификацию и ингибирует липолиз (метаболический процесс расщепления жиров на составляющие их жирные кислоты под действием фермента липазы). При длительном действии инсулин повышает синтез ферментов и ДНК, активирует рост. В норме инсулин присутствует в крови постоянно, но его концентрация меняется в течение дня вместе с уровнем глюкозы. Например, после приёма пищи глюкоза повышается, и для её использования поджелудочная железа вырабатывает больше инсулина. Избыточную глюкозу организм запасает в печени и жировой ткани. В крови инсулин снижает концентрацию глюкозы и жирных кислот, а также (хотя и незначительно) аминокислот. Инсулин сравнительно быстро разрушается в печени. Период полураспада инсулина, введенного внутривенно, составляет 5-10 мин. Причиной возникновения сахарного диабета считается недостаточность (абсолютная или относительная) инсулина. Определение концентрации инсулина в крови необходимо для дифференциации различных форм сахарного диабета, выбора лекарственного препарата, подбора оптимальной терапии, установления степени недостаточности b-клеток. У здоровых людей при проведении глюкозотолерантного теста уровень инсулина в крови достигает максимума через 1 час после приема глюкозы и снижается через 2 часа. Также избыток инсулина может указывать на развитие инсулиномы — опухоли, состоящей из b- клеток островков поджелудочной железы, которые бесконтрольно синтезируют инсулин в больших количествах. Инсулиномы могут располагаться в различных органах, встречаются у лиц любого возраста. Около 90% таких опухолей — доброкачественные.