Вирус гепатита В (HBV) представляет собой частично двухцепочечный гепатотропный ДНК-вирус. Он является этиологическим агентом острого и хронического гепатита В у людей. Отсутствие поверхностного антигена гепатита В в сыворотке крови считается нормой. Обнаружение этого антигена (HBsAg) в сыворотке указывает на острое или хроническое инфицирование вирусом гепатита В. При остром гепатите В поверхностный антиген (HBsAg) обычно обнаруживается в сыворотке крови в течение последних 1-2 недель инкубационного периода и в первые 2-3 недели клинического периода. Этот антиген может циркулировать в крови лишь несколько дней, поэтому важно проводить раннее первичное обследование. Метод иммуноферментного анализа (ИФА) позволяет обнаружить HBsAg у более чем 90% больных. Однако у почти 5% больных самые чувствительные методы исследования не способны обнаружить HBsAg. В таких случаях диагноз вирусного гепатита В подтверждается наличием антител IgM к HBcAg или методом ПЦР. Концентрация HBsAg в сыворотке крови при всех формах тяжести гепатита В в разгар заболевания имеет значительный диапазон колебаний, вместе с тем имеется определенная закономерность: в остром периоде существует обратная связь между концентрацией HBsAg в сыворотке и тяжестью болезни. Высокая концентрация HBsAg чаще наблюдается при легких и среднетяжелых формах болезни. При тяжелых и злокачественных формах концентрация HBsAg в крови чаще низкая, причем у 20 % больных с тяжелой формой и 30 % со злокачественной антиген в крови может вообще не обнаруживаться. Появление на этом фоне у больных антител к HBsAg расценивается как неблагоприятный прогностический признак; он определяется при злокачественных формах (фульминантных) гепатита В. При остром течении гепатита В концентрация HBsAg в крови постепенно снижается вплоть до полного исчезновения этого антигена. HBsAg исчезает у большинства больных в течение 3 мес от начала острой инфекции. Снижение концентрации HBsAg более чем на 50 % к концу 3-й недели острого периода, как правило, свидетельствует о близком заверше-нии инфекционного процесса. Обычно у больных с высокой концентрацией HBsAg в разгар болезни он обнаруживается в крови в течение нескольких месяцев. У больных с низкой концентрацией HBsAg исчезает значительно раньше (иногда через несколько дней после начала заболевания). В целом срок обнаружения HBsAg колеблется от нескольких дней до 4-5 мес. Максимальный срок обнаружения HBsAg при гладком течении острого гепатита В не превышает 6 мес от начала заболевания. HBsAg может быть обнаружен у практически здоровых людей, как правило, при профилактических или случайных исследованиях. В таких случаях исследуют другие маркеры вирусного гепатита В - анти-HBсAg IgM, анти-HBс IgG, анти-HBеAg и изучают функцию печени. При отрицательных результатах необходимы повторные исследования на HBsAg. Если повторные исследования крови в течение более 3 мес выявляют HBsAg, такого человека относят к хроническим носителям поверхностного антигена. Носительство HBsAg - довольно распространенное явление. В мире насчитывается более 300 млн. носителей, у нас в стране - около 10 млн. Прекращение циркуляции HbsAg с последующей сероконверсией всегда свидетельствует о санации организма.